با افزايش گازهاي گلخانه اي و اثرات آنها بر كره زمين و همچنين محدود بودن منابع سوخت فسيلي، مدتي است كه بشر بدنبال جايگزين كردن سوخت هاي فسيلي و كاهش آلاينده ها افتاده است. امروزه اتانول يكي از سوخت هايي است كه كاربرد بسيار زيادي پيدا كرده و استفاده از آن رو به رشد است.ولي به راستي چرا به اتانول سوخت سبز مي گويند. در ادامه با مصرف اتانول به عنوان سوخت خودرو آشنا مي شويد.
اتانول به طور كلي از مواد ارگانيك مانند ميوه ها، غلات و … بدست مي آيد؛ اتانولي كه به عنوان سوخت استفاده ميشود معمولاً از غلات بدست مي آيد و اتانول استخراج شده از ميوه ها، بيشتر به عنوان نوشيدني الكلي استفاده ميشود.
استفاده از اتانول در كشورهايي مانند آمريكا و برزيل روند افزايشي بسيار خوبي داشته است. به طوري كه در حال حاضر بسيار از كشاورزان آمريكايي، ذرت را به قصد توليد اتانول مي كارند. اتانول به عنوان راه حل آمريكا براي رفع نياز به نفت شناخته ميشود و بدليل اينكه از غلات بدست مي آيد و غلات نيز قابل كاشتن هستند، به عنوان سوخت تجديد پذير شناخته ميشود.
توليد اتانول از غلات به روش زير است كه بصورت خلاصه بيان شده است:
در نسل هاي مختلف سوخت اتانولي، درصد بنزين آن متفاوت بوده اما هرچه ميگذرد درصد بنزيني كه با اتانول تركيب ميشود، كاهش مييابد. در حال حاضر، بيشتر خودروهايي كه از اين نوع سوخت استفاده ميكنند، از اتانول E85 استفاده ميكنند. اين سوخت شامل 85 درصد اتانول و 15 درصد بنزين است.
در حال حاضر به سه روش از اتانول به عنوان سوخت استفاده ميشود:
البته نگراني هايي نيز براي استفاده از اتانول وجود دارد. بسياري معتقدند استخراج اتانول از ذرت، هدر دادن مواد غذايي است. اين درحالي است كه 1 مليون نفر در جهان از فقر غذايي رنج ميبرند. يكي ديگر از مشكلات اين روش اين است كه استخراج اتانول از ذرت، به انرژي بيشتر نسبت به انرژي خود اتانول نياز دارد و اين بدين معناست كه بايد از منابع ديگر انرژي براي توليد اين نوع سوخت استفاده كرد.
در حال حاضر فرايندي كه براي استخراج اتانول مورد استفاده قرار ميگيرد، انرژي بسيار زيادي نياز دارد كه خودش يك مشكل است اما با بهبود فرايند توليد اتانول و توليد آن از گياهان و چوب(روش سلولزي)، اين فرايند بهبود خواهد يافت.
يكي ديگر از مشكلاتي كه وجود دارد هدر رفتن مواد غذايي است. گفته ميشود در آمريكا 15 درصد ذرتي كه كاشته ميشود، براي توليد كمتر از 2 درصد سوخت مصرفي، استفاده ميشود. اما نكته ديگري كه لازم به ذكر است اين است كه با استخراج اتانول از غلات، غلات كاملاً مصرف نميشوند و هنوز برخي فرآورده هاي قابل استفاده است كه در صنايع غذايي مختلف نيز استفاده ميشود.
درنهايت با وجود تمام مشكلاتي كه براي استفاده اتانول به عنوان سوخت خودرو مطرح است، بنظر ميرسد كه با پيشرفت فناوري و روش هاي استخراج اتانول، آينده روشني پيش روي اين سوخت ها باشد. همچنين تعداد جايگاه هاي اين سوخت بسيار كم است كه يكي از چالش هاي آن است. اين چالش در عين حال فرصتي براي سرمايه گذاري نيز هست.